自由鍛造通常指手工自由鍛和機(jī)器自由鍛。手工自由鍛主要依靠人力利用簡(jiǎn)單的工具對(duì)坯料進(jìn)行鍛打，從而改變坯料的形狀和尺寸獲得所需鍛件，這種方法主要用于生產(chǎn)小型工具或用具.機(jī)器自由鍛造（簡(jiǎn)稱自由鍛），主要依靠專用的自由鍛設(shè)備和專用工具對(duì)坯料進(jìn)行鍛打, 改變坯料的形狀和尺寸，從而獲得所需鍛件。機(jī)器自由鍛根據(jù)其所使用的設(shè)備類型不同，可分為鍛錘自由鍛和水壓機(jī)自由鍛兩種，前者用以鍛造中小自由鍛件，后者主要用以鍛造大型自由鍛件徑向鍛造機(jī)鍛造是近十幾年才發(fā)展起來的，它主要用于階梯軸和異形截面軸類鍛件的成形。自由鍛工藝過程的實(shí)質(zhì)是利用簡(jiǎn)單的工具，逐步改變?cè)髁系男螤睢⒊叽绾徒M織結(jié)構(gòu)，以 獲得所需鍛件的加工過程。自由鍛工藝所研究的內(nèi)容是:鍛件的成形規(guī)律和提高鍛件質(zhì)量的方法兩個(gè)方面。

      自由鍛的優(yōu)點(diǎn)是：所用工具簡(jiǎn)單.通用性強(qiáng)、靈活性大，因此適合單件和小批鍛件，恃別是 特大型鍛件的生產(chǎn)，這對(duì)于新產(chǎn)品的試制、非標(biāo)準(zhǔn)的工裝夾具和模具的制造提供了經(jīng)濟(jì)快捷的 方法。為了減輕模鍛設(shè)備的負(fù)擔(dān)或充分利用現(xiàn)有模鍛設(shè)備，簡(jiǎn)化鍛模結(jié)構(gòu)，有些模鍛件的制坯 工步也在自由鍛設(shè)備上完成?但自由鍛的缺點(diǎn)是：鍛件精度低加工余量大、生產(chǎn)率低、勞動(dòng)強(qiáng) 度大等。自由鍛件的成形特點(diǎn)是：坯料在平砧上面或工具之間經(jīng)逐步的局部變形而完成。由于工具與坯料部分接觸，故所霈設(shè)備功率比生產(chǎn)同尺寸鍛件的模鍛設(shè)備要小得多，所以自由鍛適用于鍛造大型鍛件幾萬噸模鍛水壓機(jī)只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬噸自由鍛水壓機(jī)卻可鍛 重達(dá)百噸以上的大型鍛件。

      自由鍛所用原材料為初鍛坯、熱軋坯、冷軋坯、鑄錠坯等f對(duì)于碳鋼和低合金鋼的中小型鍛件，原材料穴多采用經(jīng)過鍛軋的坯料，這類坯料內(nèi)部質(zhì)量較好，在鍛造時(shí)主要解決成形問題；要 求利用金屬流動(dòng)規(guī)律，選擇合適工具,安排好變形工序，以便有效而準(zhǔn)確地獲得所需形狀和尺 寸.而對(duì)大型鍛件和高合金鋼鍛件,多數(shù)是利用初鍛坯或鑄錠坯，因其內(nèi)部組織疏松，存在偏 析、縮孔、氣泡和夾雜等缺陷，在鍛造時(shí)主要解決質(zhì)量問題。